Джей выудил из пачки предпоследнюю сигарету и повертел в руках, недовольно поморщившись. При нынешнем раскладе придется переходить на дешевые марки, так что надо растягивать удовольствие. Впрочем, Кэмерон привык брать все от настоящего момента, а сейчас ему требовалась капля позитива. Чиркнув зажигалкой, он закурил, выдыхая табачный дым и откидываясь на кровати. Тесная комнатушка представляла собой отнюдь не то, к чему он привык - ни шелковых простыней, ни изящного кофейного сервиза на прикроватном столике, ни, собственно, самого столика. Несмотря на то, что он эту комнату снимал уже довольно приличное время, привыкнуть так и не удалось - бывал он в ней крайне редко, обычно когда уж совсем прижимало...вот как сейчас, например. Превратности жизни: когда денег нет от слова совсем, и родной папочка при всем честном народе демонстративно от тебя отказывается и с чувством вычеркивает из завещания, приглашения остаться на ночь заметно сокращаются. В данном конкретном случае они снизились аж до нуля, так что ему ничего не оставалось, как приплестись на ночлег в это убогое местечко, пропахшее кошками и средством от тараканов (очевидно - просроченным).
В такие минуты только и остается, что валяться, нервно затягиваясь, смотреть в потолок и размышлять о жизни. Разумеется, любой скажет, что он сам виноват. У него было все - учеба в престижном университете, папины связи, большое будущее в одной из отцовских компаний. Только-то и требовалось, что быть паинькой и плыть по течению. Но дело было в том, что он привык писать поперек на линованной бумаге, жить полной жизнью и ни перед кем не держать ответ. В результате все рухнуло в один момент. Несколько компрометирующих фотографий, пара опасных связей, крупный проигрыш в казино - и он уже никто даже для собственной семьи.
Мужчина поморщился. Вспоминать об этом скандале не хотелось, тем более, что поначалу как-то удавалось выбираться. Уже несколько лет как он не Джеймс Альфред Льюис Кэмерон, а просто Джей, что, во-первых, куда короче, а, во-вторых, приятнее для слуха. Когда не прижимает, так жизнь очень даже хороша, но вот - прижало. Он на мели, он полнейший банкрот, и не сегодня-завтра явятся кредиторы, причем половина из них никак не связана с официальной деятельностью налоговых инстанций. Это значит, что не позднее пятницы он будет либо валяться с проломленной головой в какой-нибудь канаве, либо кормить рыб на дне морском. Ни та, ни другая перспектива оптимистичной не выглядела.
Сигарета истлевала, и он притушил ее о чайное блюдце. Поднявшись с кровати, он потер рукой усталое лицо и сел перед стареньким монитором. В особо тяжелые моменты жизни его всегда успокаивало давнее увлечение, заставлявшее отца презрительно морщится и ворчать что-то по поводу "чертовщины", никак не годящейся для порядочного джентльмена. Джей порядочным не был, так что упрек этот всегда пропускал мимо ушей.
"Энигма" - созданный им форум для любителей всего сверхъестественного и паранормального - жил своей жизнью, даже в такое темное время суток активность была впечатляющей. Джей лениво просматривал последние обсуждения, как вдруг наткнулся на диалог двух пользователей, рассуждающих о том, как интересно было бы всерьез заняться паранормальными расследованиями. Судя по репликам собеседников, у обоих в наличии имелись деньги, на которые можно было бы приобрести аппаратуру и обеспечить полный комфорт в изысканиях. Нужно было только достойное дело, а большинство из того, что обсуждалось на форуме, и выеденного яйца не стоило...
Джей замер на мгновение, уставившись на столбики строчек на экране. Спустя секунду на его лице появилась торжествующая улыбка, которая всегда выползала наружу, стоило очередному коварному плану посетить эту неуемную голову. Не теряя времени, он создал чат, куда отправил приглашения обоим пользователям и быстро застрочил, перебегая пальцами по клавиатуре:
"Я вижу, джентльмены, вы действительно хотели бы заниматься этим всерьез. Мне есть что вам предложить. Как насчет того, чтобы встретиться завтра в кафе на Ирвинг-авеню? Если переговоры пройдут успешно, мы могли бы скооперироваться. Я располагаю немалыми сведениями в области паранормальных явлений, но испытываю финансовые затруднения - как видите, мы могли бы быть полезны друг другу. С уважением, Д.К."
Отправив послание, Джеймс откинулся в кресле, самодовольно потирая руки. Он не сомневался, что рыбка клюнет. Осталось только придумать дело, которым он увлечет этих богатеньких Буратино, но насчет этого можно было не беспокоиться. Его фантазия всегда была наготове. Особенно когда дело касалось денег.

Отредактировано Джеймс Кэмерон (2012-12-01 00:05:12)

Явный скептицизм, вспыхнувший во взглядах его "компаньонов" молодого афериста ничуть не смутил - лишь разогрел в нем азартную жилку. Это немного напоминало русскую рулетку - в запасе у Джея была дюжина способов преподнесения той лажи, которую он собирался скормить двум "кошелькам" с самой обаятельной улыбкой, но если 99 процентов этих способов гарантировали ему полное доверие и принятие в денежном эквиваленте, то один неверный шаг - и он схлопочет пулю в лоб. Немного больше другого его беспокоил немногословный юрист - этим "церберам конституции" Кэмерон не доверял патологически. А уж от адвокатов тем более ничего хорошего ожидать не приходилось - взять хотя бы тех прихвостней, что нанял папочка, когда решил отказаться от него. И еще парочку тех цепных псов, что время от времени спускали на него не в меру деятельные "клиенты". Опытным взглядом Джей окинул Эмерсена с ног до головы и скорее по манере ношения костюма, чем по бирке с дорогой маркой сделал вывод, что денег у того может и не "куры не клюют", но достаточно для того, чтобы позволять себе многое и не думать об последствиях.  Такой стиль жизни Джеймс, как порядочный гражданин, не одобрял...ну не в тех случаях, когда дело не касалось его самого. Чужие деньги всегда были для него как язва желудка - исключительно неприятное обстоятельство.
"Деньги - зло. Позволь мне избавить тебя от зла", - подумал он, скользнув взглядом по кейсу адвоката, где, несомненно, было чем поживиться. Внешне же он послал Дэвиду приветливую улыбку и легонько кивнул - дескать, приятно познакомиться...с вашим кошельком.
Более словоохотливый хирург тоже выглядел вполне презентабельно - и не то внутреннее чутье, не то жажда наживы, обострявшая первое, подсказали Джею, что оба этих джентльмена на деле куда более влиятельны и успешны, чем хотят показать. Их осторожность была понятна - но раззодорила еще больше.
- Что ж, хороший набор. Я имею в виду специальности. Если браться за это дело всерьез - врач может быть очень кстати, да и юрист явно не помешает -вы ведь представляете себе возможные последствия? Вот и я не представляю. - он позволил легкой улыбке озарить свое лицо, на мгновение придав ему удивительно мягкое выражение. - Я полагаю, что для детального знакомства с предстоящим делом уличное кафе не лучший вариант, однако для первого знакомства нейтральная территория подходит в самый раз. Потому я обрисую лишь общие черты - но их будет достаточно, чтобы вы заинтересовались, к тму же, полагаю, личное знакомство с проблемой убедит вас куда больше самых пламенных речей, - он сделал паузу, давая понять, что прекрасно осознает всю степень их недоверия. - Речь идет о неком серийном нашествии призраков. В одно и то же время, в одном и том же месте, каждый раз выполняя ряд аналогичных действий. Постукивания по стенам. Разгром в комнате. Единственное место, куда они не добираются - домашняя часовня, но на пут к ней все разворочено. Такое чувство, будто они стремятся туда...возможно, покаяться, - Джей озорно улыбнулся. - Очень религиозные призраки. Все бы ничего, если бы не люди. Их это пугает. Вы же понимаете, верно? Призраки могут не причинять особого вреда, но само их появление вселяет ужас...и дает знак, что что-то не в порядке. Этот дом за городом, не очень далеко. Я планировал, если вы согласитесь отправиться туда уже завтра...запасшись кое-какой аппаратурой. Что скажете?